有关动物交配的一条重要理论认为，雄性做所有艰巨的工作，向将要为它们生儿育女的伴侣炫耀自己的健康状况。而雌性居于被动地位，它们让雄性在自己面前充分展示自我，然后选择具有实力和统治地位的雄性进行交配。
但是英国科学家最近指出，对南极毛海豹的研究有力地反驳了这个有关性别的说法。在这个种群内，当雌性四处寻找与它们有最少遗传渊源的交配对象时，雄海豹只是被动地等待。这些研究人员认为，聪明的海豹这样做正好解决了“列克悖论”中某些难题。列克指的是物种聚集在一起交配展示的地方。列克悖论认为：如果被动的雌性只选择外表最好的雄性，那只有相似遗传特征的后代才会出生。这个物种最终将面临近亲交配的危险。这将意味着末日来临，因为贫乏的生物多样性就意味着这个物种易受到疾病和寄生虫的攻击。
科学家对南大西洋岛屿南乔治亚上的这种海豹的一个群体（南极海狮）进行了研究。他们给这些海狮贴上标签，并获得几百只成年海狮的组织样本，对能决定幼崽起源的它们的DNA进行检查。他们发现雌海豹将在繁殖地游走56公里左右，挑选最有可能与它们的起源不同的交配对象。他们发现，只有四分之一的雌性与它们最亲近的雄性交配。
科学家说，传统观点认为，很多哺乳动物的交配体系是通过雄性间进行搏斗来争夺与被动的雌性进行交配的权力。因此这项发现不仅揭示了积极的雌性在这个体系中的选择权，它还暗示了自然界雌性选择的现象比我们以前认为的更普遍。
科学家认为：雌性毛皮海豹的积极择偶的方法可能避免了这个物种的灭绝。在17世纪和18世纪，商业性捕海豹船几乎捕光了南极毛皮海豹。幸存的少量海豹通过扩大它们的遗传多样性而扩展了它们的基因库，这个物种才得以繁衍存活下来。但是现在我们仍不清楚雌性海豹是如何发现与它们基因不同的配偶的。它们可能是通过视觉线索，从雄性的体型和身体状况、它的支配行为或它占据的领地的优劣来判断；或者它们可能是利用嗅觉察看对方是否与它们有遗传渊源的。